=======================================================================================================
Эльфы
=======================================================================================================

Самый древний из народов мира, эльфы не любят посвящать в свою историю чужеземцев. Говорят, что на свитках из вечного шелка, хранящихся в королевских архивах глубоко под Священным лесом, есть записи, сделанные более пятнадцати тысяч лет назад... во времена, когда еще не было в мире ни орков, ни гномов, ни людей, когда древнее царство эльфов занимало большую часть материка, и эльфийские города стояли там, где много позже поднялись города людей и шатры орков.

История эльфов говорит о великой войне с Древними - расой предтеч, отступивших перед напором эльфов и исчезнувших навсегда. Также история повествует о расколе - о войне эльфов против эльфов, о причинах которой они не хотят говорить. До сих пор неизвестно, кто же победил в той войне, но результаты ее очевидны - великое царство эльфов прекратило существовать, нынешнее государство - лишь тень его, и не более.
=======================================================================================================
Боги эльфов=======================================================================================================
У эльфов всего один бог... по крайней мере других богов в их обозримой истории не наблюдается. Вечное Дерево, которому они поклоняются, формально не является вечным - приблизительно каждые две тысячи лет оно умирает, оставляя после себя маленький росток. Смерть и рождение нового Дерева знаменует собой смену эпохи у эльфов - на данный момент их священная история описывает девять эпох.
=======================================================================================================
Политика эльфов=======================================================================================================
Жизнь эльфов кажется размеренной и лишенной страстей, но лишь для неискушенного наблюдателя - они влюбляются, ненавидят, ошибаются и страдают так же, как и любые другие разумные существа.

Эльфами правит королева-первосвященница. По всей видимости, титул королевы является напоминанием о тех временах, когда церковь еще служила эльфийским королям, однако последняя королевская династия оборвалась более шести тысяч лет назад, и с тех пор титул королевы с согласия Совета Домов переходит от одной первосвященницы к другой.

Возможно, такой способ правления был принят эльфами для предотвращения войн между Домами - древними эльфийскими кланами, составляющими основу эльфийского общества. В государстве лесных эльфов существует семь Великих Домов, чьи главы официально входят в Совет, и более двадцати Малых Домов, борьба между которыми является основой эльфийской внутренней политики. У людей подобная вражда неизбежно вылилась бы в кровопролитную гражданскую войну, однако просвещенные эльфы разрешают свои конфликты иным способом - их войны скрыты от посторонних глаз и незаметны постороннему наблюдателю. История сохранила названия двенадцати Великих Домов, чье существование по различным причинам прекратилось - в основном, после смерти возглавлявших их семей. Такой способ решения конфликтов как никакой другой соответствует натуре древнего народа, предпочитающего получать максимальный эффект при минимальном приложении силы. Искусство политических интриг эльфов является непревзойденным, так же, как и искусство их асассинов - членов древнего ордена, служащих Домам, и берущих на себя наиболее щекотливые миссии - убийства ключевых политических деятелей, похищения, шантаж. Асассины немногочисленны, но древняя воинская традиция и многолетняя подготовка делают их поистине страшными противниками.

Эльфы традиционно отрицают наличие тайной войны между Домами, а редкие смерти глав Домов и выдающихся воинов официально объясняют естественными причинами.

Королева эльфов стоит над конфликтами Домов, и иногда выступает в качестве арбитра в их спорах. Ее статус Первосвященницы гарантирует ей неприкосновенность и неподсудность - так как Первосвященницы эльфов избираются самим Великим Деревом.

Церковь эльфов состоит по сути из трех взаимозависимых орденов, каждый из которых отвечает за отдельные аспекты жизни эльфийского общества.

Орден Единорога объединяет жриц Великого Дерева. Именно из рядов Ордена Единорога выходят Великие жрицы и Первосвященницы, являющиеся самыми сильными магами эльфов. В этот орден отбирают с самого раннего детства девочек из всех Домов и сословий, его монастыри и священные рощи наиболее распространены на территориях эльфийского королевства. Кроме целительниц и предсказательниц в Ордене обучают Священных Дев, боевые отряды которых ни в чем не уступают человеческим паладинам. Жрицы Ордена являются судьями и советницами во всех без исключения эльфийских Домах.

Орден Грифона является мужским орденом, объединяющим всех жрецов Священного Дерева. Их общины как правило удалены от крупных поселений эльфов, а их интересы лежат в области глубокого изучения магии, природы и истории. Некоторые друиды Ордена способны не только контролировать магию стихий, как правило недоступную жрицам, но и изменять свой облик по желанию, принимая любую желаемую форму. Архидруид представляет Орден в королевском совете, и большинство летописцев и учителей эльфов принадлежат к Ордену Грифона.

Третий орден в составе эльфийской церкви, будучи формально отдельным от Ордена Единорога, тем не менее полностью подчиняется Первосвященнице. Орден Хранителей является ее личной армией, подразделением элитарных асассинов, отстаивающих интересы Великих жриц и самой королевы. Большинство из входящих в него воинов - ветераны множества битв, заслужившие особую честь войти в Орден, и вершить судьбами всего королевства.
=======================================================================================================
Культура эльфов=======================================================================================================
Культура эльфов считается наиболее развитой культурой мира, так или иначе оказавшей свое влияние на развитие всех остальных культур. Барды, музыканты и художники эльфов считаются лучшими в мире, и только отдельные представители человеческой расы могут составить им конкуренцию.

Эльфы не занимаются и никогда не занимались земледелием, их связь с природой позволяет им напрямую общаться с растениями, «уговаривая» их развиваться в нужном направлении и плодоносить. Все города и селения эльфов состоят из живых деревьев, принявших нужную хозяевам форму, и составляющих единое целое с окружающим их лесом. Будучи прирожденными охотниками и следопытами, эльфы никогда не охотятся для развлечения - в окрестностях их городов водится ровно столько дичи, сколько нужно, чтобы прокормить все население.

Эльфы ведут активную торговлю, обменивая шелк, произведения искусства и магические ингредиенты на оружие и драгоценные камни гномов, вино и злаки людей и специи демонидов.
=======================================================================================================
Некоторые факты из жизни эльфов=======================================================================================================
Любимая история эльфов - о двух влюбленных из враждующих Домов. Она существует по крайней мере в тридцати вариациях у различных известных бардов.

Знаменитые эльфийские луки пользовались бы вполне заслуженной популярностью, если бы не несколько «но»: во первых, подобный лук является живым существом, выращенным эльфами как одно целое и не живущим вдали от хозяина более месяца; и во вторых, продавать эти луки запрещено под страхом смерти, и любой чужеземец с подобным оружием сам рискует получить стрелу в глаз от первого встречного эльфа.

Отношение людей к природе отвратительно в глазах эльфов и не раз служило причиной пограничных конфликтов, иногда довольно масштабных. Эльфам крайне неприятно смотреть на человеческие деревянные постройки, не говоря уже о том, чтобы в них заходить... даже те из них, кто свободно путешествует по человеческим землям, предпочитают на ночь оставаться под открытым небом.

Эльфы не любят огонь. Они используют его крайне ограниченно - например, для приготовления пищи, но для освещения предпочитают магические огни. Даже во время войны эльфы избегают использовать его как оружие... для уничтожения строений и укреплений противника они употребляют магию и семена растений, способные в считанные часы прорасти сквозь самый крепкий камень и раскатать по бревнам стены человеческих фортов.

Эльфы не обрабатывают землю. До прихода людей они не знали, что такое пшеница или кукуруза, но и сейчас они не слишком стремятся их выращивать. Человеческие злаки пользуются у них спросом и являются одним из основных продуктов, которые Империя экспортирует в Гленнитир.
=======================================================================================================